שלום רב,

שמנים אתריים הם משפחה נרחבת של חומרים כימיים שאף אחד מהם איננו ״שמן״.
הם נקראים כך כיוון שהם מסיסים בשמן.

לעניין מנגנון הפעילות יש מגוון מנגנונים כיוון שמדובר על תערובת חומרים. מציע שתבדקו את האתרים הבאים(כולל תשובה שעלתה כבר ב״בשער״):

http://www.bashaar.org.il/Question.asp?Question_id=4688

https://davidson.weizmann.ac.il/online/askexpert/life_sci/איך-משפיע-שמן-גרניום-על-גידול-חיידקים-הודיה

http://www.amalnet.k12.il/micro/micro2.asp?num=mic00015_1

ד"ר יורם גרשמן
ביולוגיה
אורנים - המכללה האקדמית לחינוך